Мне однажды приснился сон. Наверно, это была какая-то параллельная Венеция. Там к каждому жителю при рождении приходил Мастер Масок и рядом с колыбелью клал маску. От того, что это была за маска зависела дальнейшая жизнь человека. Ребенок рос и примерял Маску и однажды, когда он примерял ее в дни карнавала, маска прирастала к нему навсегда. И с этого момента он становился Мастером в том деле, к которому его звала Маска. Если это был повар, то его блюда заставляли людей отдавать последние деньги, что бы порадовать себя волшебным лакомством. Если это был кузнец или оружейник- ил под его рук появлялись произведения искусств, которым не было равных. Гондольер чувствовал каналы города так, словно это были вены с кровью его собственного организма. Врач мог определить недуги больного по пульсу, а аптекарь, одним, только ему ведомым способом смешивал ингредиенты для лекарств именно в той пропорции, в которой требовалось конкретному больному. Повитуха принимала роды чуть ли не с 6-ти лет и, если была хоть мизерная возможность спасти ребенка или мать- она делала все так, словно сама была внутри процесса. Были в этом городе маски стражей, и это были неподкупные люди, с младенчества развивавшие в себе силу тела и духа, но они никогда не приходившие к местным- местные не нарушали закон, если только кому-то не доставалась маска вора или убийцы. Но тогда город смотрел на их работу, как на обязательную часть целого- всегда должно быть что-то, что будет вносить разнообразие в жизнь и краски в судьбу. Были Судьи и были Доджи – они могли родиться в любой семье, были Монахи и были Шлюхи. Никто не спорил с Мастером и горе приходило в ту семью, в которую Мастер не заходил в течение суток после рождения ребенка- это означало, что ребенка отдадут приезжим, потому что Город не нашел для них места. Приезжии брали таких детей с удовольствием, потому что даже если в Городе им не нашлось места- это были исключительные личности, цельные в свеем призвании- главным было – его рассмотреть. На 2 недели в году, на время проведения Карнавала, город выдворял всех пришельцев за свои пределы, но людям свойственно хотеть запрета и они тайком пробирались обратно в город, потому что именно в эти дни Маски набирали своей полной силы. И все, что в обычные дни было превосходным, в эти дни становилось совершенным.
Часть этого совершенства оставалась и после праздника- какая-то еда, предметы искусства, оружие, музыкальные инструменты, одежда. Но не все. И находились сорви-головы, желавшие посмотреть на Карнавал изнутри. Не многие доживали до конца Карнавала, для их уничтожения существовали особые Маски- Аргусы – тысячеглазые твари, способные почувствовать чужака, даже если он просто сидел в кафе или плыл в гондоле по каналу. Но одиночки, которые выживали, хоть и не стремились больше попасть в Город в этот период, рассказывали о незабываемых чудесах. А была одной из Масок-Аргусов и весь сон, почти не понимая, что я делаю, преследовала одного из чужаков. Это было зов, непреодолимы, найти кого-то, кого я не представляла в лицо, не зная зачем и что мне потом делать. Аргусы просыпаются только на период карнавала, в остальное время они обычные люди, в простых повседневных масках, у них есть свои дела и свое место в городе, чаще всего незаметное, не отличающееся каким-то эксклюзивом. Ведь у каждого шеф-повара, есть поварята, есть подметальщики каменных улиц, фонарщики, шлюхи, рыбаки и т.п. Маска-Аргус просыпается редко, но сопротивляться силе Маски тем сложнее, чем реже она становится судьбой. Агрусов не замечают жители Города, они знают, что Агрусов интересуют не они.
И я преследовала неизвестно кого весь сон. И догнала. А догнав- уничтожила, как фагоцит уничтожает постороннее в крови, не задумываясь о его предназначении или о том, что может погибнуть. И проснулась. С ощущением обиды- там, во сне, все было понятно и четко, я не оценивала свою роль в Городе, просто знала, что она нужна такая, какая есть, а теперь мне опять придется искать свою Маску… может быть, целую жизнь.
