Очень часто на просторах интернета и не только встречаю выражение мать-ехидна. Все никак не доходили руки разобраться в этимологии… В толковом словаре есть в статье «мать» и мать-героиня, и мать-одиночка, и даже кузькина мать, а вот про мать-ехидну — ни слова.
Обычно данное выражение употребляется в том контексте, что мать якобы плохая мать. Но не ужасно кошмарная, а так, в меру плохая))) Мать-ехидна не моет три раза в день пол, не стерилизует грудь перед каждым кормлением и не меняет памперсы каждые два часа с обязательным получасовым проветриванием попки. Кроме того, мать-ехидна не гуляет с ребенком пять часов в сутки, как велит ей добрый доктор Педиатр, а выкладывает отпрыска спать в коляску на балконе. Не несётся по первому писку и не хватает дитё на руки. Не сюсюкает с малявкой, а общается как с полноценной личностью, объясняя что к чему, зачем и почему. Не забывает уделять внимание себе любимой, и отцу семейства, что немаловажно, даже если при этом придётся оставить дитятко на попечение бабушек, дедушек, и прочих нянек. Да, еще мать-ехидна изрядное количество времени проводит в Интернете, где набирается ехидства от себе подобных. Так, кажется, гласит народная молва?!

Но есть еще мудрость книжная...
Само слово ехидство означает тонкую насмешливость, язвительность (обычно злая) ◆ Она глумилась надо мной ядовито, с ехидством и остроумием умной женщины, называла дармоедом, предлагала мне взять ее на содержание. К. М. Станюкович, «Оригинальная пара», 1877 г.
Синонимы: язвительность, сарказм, злорадство, коварство, желчность.
Антонимы: благожелательность, добродушие.
Гиперонимы: насмешливость.

Ехидство как качество личности – ядовитая двойственность, удивительным образом сочетающая насмешку с колкостью. Этот странный союз рождает любопытное явление речевого общения, когда тебе говорят гадости не просто с лицемерной улыбкой, а со смехом и прямо обидеться трудно, нет повода. Говорят чистую правду, которую без ехидства счёл бы бестактностью и грубостью. К тональностям ехидства не придерешься – сплошная видимость доброжелательности, расположенности и симпатии, но человек ясно ощущает злонамеренность, вырядившуюся в одежды благожелательности.

Ехидна в греческой мифологии — чудовищный демон, исполинская полуженщина — полузмея, дочь Тартара и Геи. От Тифона Ехидна родила множество чудовищ: Химеру, Кербера, Лернейскую гидру, Немейского льва, Сфинкса.
То есть ехидна — мать трудных детей. Хотя не такие уж они и трудные, если разобраться. Девочка Сфинкс любила загадывать загадки — типичная почемучка, ну а что людей убивала — так она просто хотела посмотреть, что у них внутри. Цербер… Да, агрессивный ребенок, но что вы хотите: похитили его олимпийцы и посадили на цепь бедняжку… А у Химеры просто была жесточайшая изжога и наверняка — колики. Короче, нормальные детские проблемы. Зато все вошли в мифы благодаря собственной яркой индивидуальности.
Таким образом, иносказательно: Ехидна — злое существо, изображалась в виде женщины с прекрасным лицом и пятнистым змеиным телом, совмещая в себе красоту и свирепый характер. То есть ехидна — это таки действительно мать, причем нередко многодетная и весьма симпатичная.

Что у нас там еще про ехидну? Вот: до XIX века так называли ядовитых змей. А в Австралии существует змея, официально ехидной именуемая. Но ядовитые змеи, как мы помним, сами на человека не нападают, а только если им на хвост наступить. Отсюда мораль: не тронь мать-ехидну и ее детей, вот и не будешь оплеван ядом и пребольно укушен.
И наконец — австралийское животное ехидна. Это удивительное создание. Очень неприхотливое, оно питается всякой подножной ерундой типа червяков и муравьев, „причесывается“ пятерней, спит, зарываясь в землю. Оно сносит яйцо, которое носит в сумке, потом из яйца вылупляется детеныш, и его ехидна продолжает носить в сумке и там же в сумке кормит малыша молоком, пока он не обзаведется собственными иголками. Вы понимаете?! Настоящая мать-ехидна заботится о своём ребёнке!!! И носит ребенка на руках (или в слинге), и кормит грудью! Или хотя бы просто носит на руках, если почему-то грудью кормить не может. Причем до тех пор, пока ребенку это необходимо.

Итак, напрашивается вывод, что мать-ехидна — это звание не уничижительное, а наоборот — почетное. Классическая мать-ехидна — мать одного или нескольких не очень простых детей. Она действительно не соблюдает многих санитарно-гигиенических требований, но лишь потому, что это, в сущности, не так важно. Зато она может… сварганить обалденный супчик из двух картофелин и луковицы, выглядеть на все сто, при этом ухаживая за собой задней левой ногой, и спать стоя. А еще она очень любит своих детей, причем именно их, со всеми их угловатостями и колючестями, любит и считает самыми лучшими. Она носит их на руках и кормит молоком, когда они маленькие. А когда они вырастают, продолжает носить их в своем сердце.

Да здравствует мать-ехидна — лучшая мать на свете!