Начиная с 20-й недели беременности у некоторых женщин возможны наблюдаются ложные схватки, известные также как схватки Брэкстона-Хикса, а за 2—3 недели могут возникать предродовые схватки. В отличие от настоящих схваток, они не ведут к раскрытию матки.
Стоит иметь в виду, что после двадцатой недели беременности у некоторых (не у всех) женщин появляются так называемые ложные схватки, или схватки Брэкстона-Хикса, а за 2—3 недели до родов женщины начинают ощущать предвестниковые схватки. Ни те, ни другие, в отличие от истинных схваток, не приводят к раскрытию шейки матки. Возникают тянущие ощущения в низу живота или в пояснице, матка как бы каменеет — если приложить руку к животу, можно ее отчетливо проследить это. То же, собственно, происходит и при родовых схватках, поэтому «Брэкстон-Хикс» и предвестники зачастую путают рожающих женщин. Как понять, действительно ли начинаются роды и пора ехать в роддом, или это только предвестники? Схватки Брэкстона-Хикса, в отличие от реальных родовых схваток, редки и нерегулярны. Сокращения длятся до минуты, могут повторяться через четыре-пять часов. Ложные схватки обычно безболезненны. Ходьба или теплая ванна чаще всего помогают полностью снять неприятные ощущения и напряжение матки. Роль ложных схваток пока до конца не понятна. Их появление связывают с повышением возбудимости матки, считается, что они незадолго до родов способствуют размягчению и укорочению ее шейки.