За те две недели, что отсутствовал Антони, Элен успела сблизиться с Мариццей. Марицца сначала нехотя проводила время в ее обществе, но потом прониклась к Элен симпатией и стала даже немного откровеннее с ней.
Женщины каждый вечер выходили на пирс и всматривались в горизонт, желая увидеть корабль с самыми родными им людьми. Но корабли их любимых не спешили заходить в эту гавань. Несколько небольших суденышек и два-три больших корабля неизменно стояли у берегов, другие же заходили сюда на несколько дней и отчаливали. И только «Южный крест» покачивался на волнах, оставляя им надежду и наполняя их сердца горячими чувствами.
Иногда женщины сидели в комнате своей прибрежной гостинцы у камина и разговаривали о разных вещах. В один такой вечер Марицца, выпив немного вина, разоткровенничалась с Элен и рассказала ей историю своей жизни. Марицца была так поглощена воспоминаниями и собственными переживаниями, то не заметила, как побледнела Элен. Когда Элен услышала, что Марицца на самом деле является Лорисией, дочерью Гомеса Пиреса, и что родителя ее убили, а ее саму продали в рабство, то в голове ее сложилась полная картина прошлого Антони. Элен разволновалась и стала задавать Марицце глупые вопросы. Марицца повернулась и посмотрела на новую подругу:
— На тебя такое впечатление произвел мой рассказ!- тихо сказал она.
— Конечно,- воскликнула Элен,- ведь я тоже жила в Англии и знала этого негодяя Венсоли и его сына… – и она знала Антони, который сделал несчастной эту девушку, но который может сделать счастливой саму Элен, но сейчас, когда перед ней сидела Марицца, которая так много пережила, так много испытала, Элен впервые почувствовала необъяснимое и неведомое до сих пор ей чувство – злость на Антони.
Марицца с благодарностью посмотрела на Элен и продолжила свой рассказ. Когда она закончила, Элен была готова заплакать. Она только тогда начала понимать, что сделал Антони, что сделала она сама. Она вспомнила своего мужа – Джорджа Бейкера, его влюбленные глаза, его отчаяние оттого, что Элен была холодна к нему. Она на мгновение поняла весь ужас сотворенного – она убила человека, вот они муки совести, о которых говорил Антони… но вскоре буря в ее душе улеглась. В голову пришли мысли о том, что Антони сам был несчастен, что Бейкер мешал ее счастью. Она подумала, что это очень большая цена ее счастью, но она уже уплачена, и любовь Антони стоит того. Элен стало легче, и она улыбнулась Марицце. Теперь Марицца стала ее врагом, ведь она могла навредить Антони. Элен задумалась: но пока Марицца не была опасна, ведь она думает, что виновник всех ее несчастий – Виллиам Венсоли, а значит это нужно использовать. Ее посетили точно такие же мысли, как и Джузеппе. Элен взглянула на Мариццу не как на человека, которого минуту назад еще она жалела, но как на оружие, с которым нужно быть осторожным, иначе оно может быть направленным против Антони. А этого она не могла позволить. «Если ты встанешь на пути к моему счастью или счастью Антони, я расправлюсь с тобой!»- подумала Элен, и глаза ее сверкнули злостью.
И вот настал момент, когда Элен смогла обнять Антони. «Южный крест» уже был готов к отплытию, команда собралась на палубе, встречая хозяина. Джозеф Ричелли важной походкой ступил на палубу своего корабля. В тот же момент к нему подошли Элиза с маленьким Ричардом. Джозеф очень обрадовался, увидев сына, и на миг его довольная ухмылка преобразовалась в искреннюю улыбку. Следом за ним шел Роберто. Марицца бросилась на шею своему любимому и горячо поцеловала его. Роберто вытащил из кармана очень красивое ожерелье и надел его на шею своей возлюбленной. Все это время Элен стояла в стороне, лицо ее было опечалено, но когда, наконец, появился Антони, она кинулась к нему и обняла. Он посмотрел в глаза Элен и заметил в них какое-то волнение, это не понравилось пирату, но он решил оставить объяснения на более позднее время.
Через полчаса после прибытия хозяина корабля, судно покинуло порт и отправилось обратно в Англию.
Элен ни на минуту не отходила от Антони, исполняя каждое его желание, уставший, но счастливый пират восседал в большом кресле у себя в каюте, а Элен хлопотала вокруг него. Она рассказывала ему о том, как проводила время эти две недели, и так утомила Антони, что он заснул. Элен достала плед и аккуратно укрыла его. Сама же она присела на стул и стала наблюдать. Антони спал довольно спокойно и только иногда он хмурился, или лицо его принимало злобное выражение.
Антони проспал несколько часов и проснулся, когда уже стемнело, и позвали на ужин.
Элен спустилась раньше его и уже успела немного перекусить, когда Антони вошел в столовую-каюту и уселся рядом с ней. Он бросил странный взгляд на Мариццу, но это заметил только Джузеппе. Вот тогда-то. Джузеппе и решил, что пора поговорить с Антони об его сестре. Элен в это время тоже решила рассказать Антони об опасности, которая его преследует.
После ужина Элен настойчиво дала понять Антони и Джузеппе, которые хотели уединиться, что она не отступится, пока не поговорит с Антони. Тогда Джузеппе, вздохнув, позвал их обоих в свою каюту и запер дверь. Оба мужчины выжидательно уставились на Элен.
— Я хочу поговорить о Марицце!- сказала она, косясь на Джузеппе.- Ты уверен, что хочешь, чтобы я говорила при нем?- спросила она у Антони, кивнув на Джузеппе. Получив утвердительный ответ, она продолжила.- Вам покажется это странным и ужасным, но Марицца не та, за кого себя выдает! На самом деле ее имя Лорисия Пирес!- и она победно посмотрела на Антони, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Тогда Элен смутилась и потупилась в сторону Джузеппе, который, хмыкнув, сказал:
— Так, так, эта рабыня разоткровенничалась с тобой! Ну и?
— Вы знаете?- удивилась Элен.
— Мы сами узнали только на острове, поэтому я ничего тебе не стал говорить,- ответил ей Антони.
— А кто еще знает, что это твоя сестра!- воскликнула Элен.
— Тише!- шикнул на нее Джузеппе.- Никто, но не уверен, что Роберто не прознает про все это, поначалу, он может и не связать их имена, но потом он поймет, что Антони – это и есть тот самый…
— Брат, который продал Лору в рабство! Правда очень просто может всплыть наружу,- закончил Антони.- Думаю, что Роберто и Лору придется убить!
— Подожди!- остановил ход его мыслей Джузеппе.- Послушай теперь меня! Я говорил с Роберто, вероятно, что он знает ее имя, а его бдительность мы сможем усыпить.
— Марицца думает, что Венсоли младший во всем виновен!- прервала его Элен. Антони посмотрел на Джузеппе, тот кивнул.
— Но в Портсмуте Роберто может пронюхать!- запротестовал Антони.
— Но вдруг Виллиам жив?
— Нужно найти его и казнить, а еще этого наследничка Кристофера. И узнать, откуда взялась повязка Гартериса у них!- сказал Антони.- Элен, следи за Мариццей, если что не так, сообщишь. Нам нужно узнать, какие корабли плавают по этому маршруту, и не обнаруживал ли никто новый остров. В общем, много дел. Они могут быть в любой стране.
— Или мертвы!- закончил Джузеппе.- Как только прибудем, так сразу же поручу Нунцио эти дела, Роберто ради своей Мариццы и так будет нам помогать.
— Я вернусь на «Корсар» с Элен, а ты, Джузеппе, смотри в оба в Англии. А теперь разойдемся, но будем связь.
И Элен с Антони покинули каюту хозяина «Южного креста».
Ночью Антони долго не мог уснуть и решил отправиться немного пройтись по палубе. Он вышел, и свежий океанский воздух наполнил его грудь. Он глубоко вдохнул несколько раз, посмотрел на звездной небо и пошел вдоль борта. Внезапно в тише раздались чьи-то шаги, и на палубе появился Чарльз Готтфри. Он подошел к Антони и посмотрел вниз на воду. Чарльз не участвовал в походе за рабами, он предпочел эти две недели провести, торгуясь с местными работорговцами, и он нашел еще много себе дел. Так что пассажиры «Южного креста» почти не видели его в течение этих двух недель.
— Судя по вашим довольным лицам, охота была удачной!- сказал Чарльз, обращаясь к Антони.
— Да, это было даже интересно!
— Теперь куда ты?
— Обратно,- Антони опустил голову и перегнулся через борт, океанская вода была такой красивой, а в свете луны особенно.
— На «Корсар»?- ничуть не удивляясь, спросил Чарльз, Антони кивнул.- Я вот что думаю, вы же теперь станете разыскивать тех, с острова?- Антони внимательно и подозрительно посмотрел на Чарльза, ему почему-то не понравился этот вопрос, но он не придал этому значения, решив, что стал за последнее время очень вспыльчивым и неспокойным.
— Возможно,- осторожно ответил он.
— Но тебя-то волнует их судьба? Ведь Венсоли мертв. Неужели, твоему сердцу необходимо кого-то ненавидеть и теперь целью твоей будет его сын?
— Ах, Чарли,- вздохнул Антони,- мне нет больше никакого дела до Венсоли. Сердце мое уже остыло от ненависти, Элен со мной, я в этой жизни более ничего не желаю.
— Но ты же станешь помогать Джузеппе, а он не остановится, пока не убьет настоящего наследника Ричелли, так ведь?
— Джузеппе – черная душа, я не могу разгадать его,- спокойно отвечал Антони.
— Ты не вернешься в Англию?
— Мне путь туда закрыт, нет, я не вернусь. Думаю, что мы с Элен поселимся на Новой земле, это другой континент, это другая жизнь,- и Антони погрузился в сладкие мечты. Чарльз как-то странно посмотрел на него, потом в небо и губы его в этот момент что-то зашептали. Потом он удалился к себе в каюту, где сел за стол и стал писать письмо. Он запечатал его и спрятал в камзоле.
Антони еще некоторое время стоял, глядя в воду, потом повернулся, чтобы уйти и увидел перед собой Элен. Она подошла к Антони, обняла его за плечи и сказала:
— Ты, правда, считаешь, что мы сможем поселиться на Новой земле?
— Да, Элен, только я закончу некоторые дела, и мы отправимся к Новой земле.
— О! Как я счастлива, Антони! Как я счастлива!
И это был миг, когда казалось счастье таким возможным, таким близким, он пролетел совсем незаметно. Это был миг иллюзии. Но вот прошли месяца, и на горизонте показались знакомые земли – Англия.
Человек сидел за большим дубовым столом, склонившись над только что полученным пакетом. Он повертел его в руках, а потом вскрыл. Из пакета выпало аккуратно написанное письмо и еще какой-то документ. Человек взял в руки письмо и быстро пробежал его глазами. Когда он прочел последнюю строчку, на губах его появилась лукавая улыбка. Он отложил письмо и взялся изучать документ.
После охоты за рабами Нунцио Кортес отправился за Луисе эль Саро на «Розалии» к Испанским берегам. Там они очень удачно сбыли всю партию и, заработав немалые деньги, распрощались. Луисе отбыл на «Ветре» в неизвестном направлении, а Нунцио должен был доставить «Розалию» в Англию к Джузеппе. Путешествие заняло немало времени, но прошло спокойно. И вскоре Джузеппе получил свою часть прибыли, а Нунцио занялся своими делами в Портсмуте. По прибытии в Англию он встретился с Роберто и узнал, что он решил теперь больше быть на суше со своей любимой. С новым капиталом дела у предприимчивого Нунцио пошли еще лучше, и уже через несколько месяцев он выкупил у «Портсмут-Корпорэйшн» новую небольшую фабрику. Опасаясь луддитов, Нунцио усилил охрану и дисциплину на своей фабрике. Теперь у луддитов появился еще один враг.
Наступили тяжелые времена для рабочих мануфактур и заводов: их заставляли работать немереное время, заплату платили низкую и непостоянно. Машины стали вытеснять людской труд, а на работу стало выгодно брать детей, которые так же, как и взрослые, успешно справлялись с управлением машинами, а платить им можно было в несколько раз меньше. Поэтому тысячи детских рук ежедневно работали на свободных предпринимателей. Семьи обнищали, люди не могли более платить за жилье, покупать еду и одежду. Наступил кризис. И появилось в Англии «праведное» течение – луддиты, которые считали, что все их беды от машин. Часто совершались набеги на заводы и фабрики, где новые машины разрушились рабочими, стали часты бунты и забастовки рабочих. Власти ввели новые поправки в законодательство, жестоко карающие за поломку машин. Но людские массы это не остановило.
Нунцио довольно ловко управлялся с рабочими, и на его предприятии был порядок. Но луддиты приметили его, хотя самый грозный их враг был владелец «Портсмут-Корпорэйшн» - Джозеф Ричелли.
Нунцио Кортес теперь был занят управлением на фабрике, поэтому он редко стал появляться в таверне «Морская глубина», в основном только для того, чтобы проверить счета или присутствовать на собрании его шпионов.
В тот вечер Нунцио как раз дал новые распоряжения управляющему таверной и сам встал за барную стойку. Как только он приступил к обязанностям бармена, к нему подошел Чарльз Готтфри. Он лукаво подмигнул Нунцио, приблизился к нему и тихо сказал, что есть разговор. Нунцио пригласил его пройти в небольшую комнатку как раз за баром. Когда Готтфри устроился напротив хозяина таверны, он достал из кармана небольшой камешек и поднес его к свету, пробивавшемуся сквозь небольшую щель. Камень оказался бриллиантом, который тотчас же при попадении на него света заиграл своими гранями. Минуту Нунцио как завороженный смотрел на бриллиант, потом внезапно выхватил его из рук Чарльза и строго спросил:
— Откуда он у тебя?- Чарльз нахально улыбнулся и поведал небольшую историю. Оказалось, что недавно пришлось ему заниматься делами одного богатого джентльмена, имени его Чарльз не назвал. Но этот джентльмен попросил Чарльза проверить этот бриллиант – откуда он. Это-то Чарльзу и предстояло выяснить. Это оказалось очень просто: Чарльз отнес его в ломбард, где его друг установил, что это бриллиант из похищенной коллекции самого короля Великобритании – по неприметному пятнышку…
— Ну, так, Кортес. Ты меня понимаешь?- Нунцио осторожно кивнул, не совсем понимая к чему клонит Готтфри.- Он копает под вас. И откуда у него этот камень?
— Постой-ка!- воскликнул Нунцио.- Я свою часть бриллиантов продал Джузеппе, насколько я знаю, он их в разброс продал испанцам, он всегда с ними торгует, Роберто свои продал в Италии и Франции, а Антони и Луисе… я даже не знаю. И кто же этот человек, который олицетворяет опасность?
— Этого человека зовут Эдуард Лансье, как понимаешь, он француз. И ему зачем-то понадобилось узнать, что это за бриллиант и он тайно попросил меня оказать эту услугу.
— Если он француз, значит, скорее всего, он купил этот камень у Роберто. Нужно рассказать все Джузеппе!- решил Нунцио.
— Все это очень странно, что мне сказать ему о камне?
— Думаю, что нужно потянуть время, а я свяжусь с Джузеппе и Роберто.
Чарльз Готтфри покинул таверну и пошел по направлению к центру города, через небольшой сквер.
как все путается, да что ж такое то))))