И вот теперь напротив него сидел старый друг. Когда-то они вместе плавали на «Ветре». Антони снял шляпу и прервался от своих мыслей, унесших его на двенадцать лет назад. Он посмотрел на сидящего напротив его человека и улыбнулся.
— Ну а как же ты, Антони? Чем занимался столько лет, от тебя ни слуху, ни духу! Я живу в Портсмуте уже несколько лет, точнее лет шесть-семь, но знаю, что ты ни разу не приезжал в Англию. Что заставило тебя вернуться?
Антони немного помолчал, но потом разоткровенничался, ведь перед ним сидел проверенный человек. После того, как Англия приняла наследника Ричелли на свои земли, «Ветер» отправился к берегам Испании. Джузеппе, Нунцио и Роберто сошли в Англии и пропали из вида команды. Антони же отправился с капитаном Луисе эль Саро на пиратские острова в Испании, чтобы набрать новую команду. Среди новобранцев был и ставший его другом Чарльз Готтфри, он был уроженцем Шотландии, но уехал в Испанию, чтобы стать пиратом. С Антони они сразу же сдружились, и Чарли узнал историю всей жизни юного друга. «Ветер» пробыл несколько месяцев в Португальском порту, и отправился на родину его капитана, Сицилию. Потом пираты посетили берега Италии, где Антони внезапно решил сойти с корабля, больше никто из команды «Ветра» его не видел.
— Ах, Чарли. Сколько же мы с тобой не виделись?- вздохнул Антони.
— Лет десять точно! Мы так мало знали друг друга, но…
— Кем же ты здесь стал?
— В Портсмуте у меня своя адвокатская контора, иногда мы работаем вместе с Джузеппе, иногда я вижусь с Нунцио, я познакомился с ними здесь, и они приняли меня в свою компанию, потому что я знал тебя. Роберто так и не смог жить на земле, он выполняет поручения Джузеппе, постоянно в плавании. У него своя верфь. Нунцио, как ты знаешь, владеет трактиром. В общем, можно сказать, что Портсмут стал логовом пиратов,- и он хрипло рассмеялся.
— Да, м-м-м,- снова вздохнул Антони.
— Почему же ты прибыл сюда?
— Я приехал, потому что хочу отправиться с Джузеппе на остров. По-моему, вся пиратская команда по тем или иным причинам поедет туда с нами!
— Ты хочешь узнать, жив ли Венсоли?- Антони кивнул.- И все же где ты был все это время?- вернулся к волнующему вопросу Чарли.
— Много где. Я пытался найти себя, но видно, я ни для чего не гожусь, кроме пиратства. Я плавал на многих пиратских кораблях первые три года, когда ушел от вас. А потом собрал свою команду и стал разорять торговые корабли Англии, Франции, в основном Испании и других близлежащих, европейских стран.
— Ты капитан Черный дьявол?- спросил Чарли шепотом. Антони кивнул.- Как же я раньше не догадался. Так вот значит, почему корабли Джузеппе ни разу не были разорены? Ты работал на него таким образом?- Антони скривился.
— Глупости! Я работал и работаю только на себя. С Джузеппе связываться не хочу, он один из самых страшных людей, которых мне доводилось знать. Мне кажется, когда-то мы останемся с ним одни на один, и кем тогда мы будем друг другу? Кем, Чарли, друзьями или врагами?
— Не знаю, Антони, я не заглядываю далеко в будущее, — Покачал голой Чарльз.
— Я не хочу, чтоб без меня совершали это путешествие, поэтому я прибыл в Портсмут. Я понимаю Джузеппе, у него тоже интерес к островитянам. Надеюсь, что они все мертвы. Думаю, что Элиза поедет с ним. Как может она жить с ним, зная, что он такой негодяй?
— Она его очень любит.
— Но хватит об этом! Пока что я Фредерик Райми.
— Приятно познакомиться, Чарльз Готтфри,- оскалился Чарли.
Настал еще один типичный английский день. Уже с утра небо затянулось дымкой, и накрапывал дождь. Антони Пирес вышел из своего временного обиталища и отправился в поместье Джозефа Ричелли. Его конь очень быстро доставил хозяина к воротам усадьба английского лорда-адмирала. Антони спешился, решив прогуляться до замка Ричелли. Уэнсфильд поразил Антони своей тишиной. Но когда он уже почти добрался до замка, мимо него пронесся экипаж. Он всего на миг засмотрелся на него, но за этот миг он успел разглядеть блестящие глаза, полные слез, и его сердце затрепетало. Он вскочил на коня и за несколько секунд добрался до замка. Антони вошел в заботливо распахнутые слугой двери и, не снимая шляпы и плаща, прошел в гостиную. Оказалось, что все уже сидели за столом. Джозеф Ричелли встал, чтобы поприветствовать гостя. Он подошел к Антони и пожал ему руку, громко оповестив.
— Господа, Фредерик Райми,- после чего Антони скинул с себя плащ и шляпу. Гости внимательно изучили прибывшего, в свою очередь он обвел всех безучастным взглядом. Но никто, кроме Элизы и адвоката Джона Макферсона, не кивнул ему, никто не взбудоражил в нем воспоминания. Он тяжело вздохнул, неужели ему показалось! Он подошел и присел на приготовленный для него стул, рядом с хозяином поместья. И заметил, что два сидения все еще пусты, хотя столовые приборы перед ними стоят. Он наклонился и тихо спросил Джузеппе, кого они еще ждут, но не дождался ответа, как в гостиной появилась пара. Антони затаил дыхание. Джузеппе встал, чтобы поприветствовать новых и последних гостей.- Наконец-то, рад видеть вас мистер Джордж Бейкер и миссис Элен,- Антони побледнел, но сдержал свои чувства и сделал равнодушное лицо. Элен скользнула по гостям взглядом, немного задержав его на Антони, внезапно схватилась за горло и упала в обморок. Вокруг нее началась суета. Антони, ее муж и сам Джозеф отнесли ее в соседнюю комнату и уложили на софу. Через некоторое время Элен пришла в себя и, увидев лицо мужа над собой, улыбнулась, но как-то вяло:
— Очень душно,- оправдательно прошептала она.- Мне показалось кое-что...- и тут она снова увидела Антони. Ее лицо исказилось болью, но она тихо сказала:
— Кто вы?- и помолчав, добавила.- Вы так похожи на одного моего знакомого, просто поразительное сходство!
— Меня зовут Фредерик, Фредерик Райми,- сказал Антони.- А кто же ваш друг, на которого я так похож?
— Он, он ...- она взглянула на мужа,- он умер, уже давно.
— Понятно тогда, почему на вас сэр Райми произвел такое впечатление!- воскликнул Джузеппе, покосившись на Антони.
После ужина Джузеппе позвал Антони и закрылся с ним в кабинете. Он недолго изучал его, потом спросил:
— Ты здесь только для того, чтобы поехать с нами на остров?- Антони неохотно кивнул.- Элен узнала тебя!
— Нет,- возразил Антони.- Она считает, что Антони Пирес погиб на «Антонине» тринадцать лет назад.
— У меня есть просьба,- внезапно сказал Джозеф.- Объявился кто-то, кто знает все обо мне. Думаю, что этот человек может быть очень опасен.
— Я найду этого человека, Джозеф,- откликнулся Антони.- Но сначала хочу повидать Нунцио и Роберто, а желательно и Луисе,- Джузеппе кивнул.
— Я организую вам встречу.
Антони был уже почти у дома, как кто-то окликнул его:
— Подождите!- он обернулся и испугался, это была Элен. Она подошла к нему и предложила.- Пойдемте в парк,- Антони начал было сопротивляться, но Элен подтолкнула его к дороге. Оказавшись в парке, Элен присела на скамью и пригласила сделать то же Антони. Она прижалась к нему плечом и взяла его руку.
— Я узнаю тебя из миллиона,- она поцеловала его руку.- Даже если пройдет тысяча лет, я узнаю тебя любимый!- и она горько заплакала. Антони обнял ее и нежно поцеловал в макушку.- Я думала, что ты погиб, я скорбела, что мы так расстались.- Внезапно она отстранилась от него и начала кричать на него.- Но как ты мог? Как мог столько лет не давать о себе знать! Я думала, что жизнь моя кончена!
— Ты замужем, Элен!- холодно ответил Антони. Элен остановилась и прошептала:
— Но я всю жизнь любила только тебя.
— Прошло много лет. Я не люблю тебя, Элен.
— Если ты повторишь это, я лучше умру, чем снова потеряю тебя!- закричала Элен, потом прижалась к Антони и всхлипнула.- Сейчас я вернусь к мужу, но если ты не придешь за мной, когда будешь уезжать из Англии, я утоплюсь!- сказала она и исчезла в темноте. Антони вздрогнул, его сердце сжалось, он любил ее всегда, даже тогда, когда оставил ее в Англии. Он много раз думал, что нужно было увезти ее, во что бы то ни стало, из этого змеиного гнезда. Он плакал по ночам, думая, что больше не увидит ее. И он попытался сейчас дать ей свободу, но страсть, возникшая между ними, даже спустя столько лет, вернула его желание забрать Элен с собой. Он так и остался сидеть в нерешительности, глядя на темное небо Портсмута.
