Насмешка судьбы.
Ночь обещала быть тихой, легкий ветерок надувал паруса и корабль медленно полз по волнам. Когда стемнело, в нижней каюте зажгли свечи. Нунцио сидел тихо в углу, Антони читал какие-то записи – они ждали Джузеппе. Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге показался Джозеф Ричелли. Нунцио только покачал головой. Антони вопросительно посмотрел на Мартини.
— Что решим с этими, в трюме?
— Разве мы не можем разобраться с ними в Испании?- спросил в ответ Нунцио.
— Зачем оттягивать момент? Нужно было сделать это еще на острове. Что изменится в Испании?
— Один сбежал, а если его не убьют те, на острове, если они помогут ему? Необходимо узнать, кто это был,-- высказался Антони.
— Это был Диего, говорю вам, я узнал его, да, он изменился, но я узнал бы этот взгляд из сотни тысяч. Это был он!- воскликнул Нунцио.
— Подумай, Нунцио, это никак не мог быть Гартерис,- ответил ему Джузеппе,- он умер, я сам убил его, я видел его бездыханное тело.
— А повязка…- протянул Антони,- Что-то здесь не так! Вот об этом и надо спросить у наших пленников. Пора поговорить.
Пираты встали и отправились в трюм. Приоткрыв дверь, Антони осветил небольшое помещение, пленники сидели в углу. Пираты вошли и зажгли несколько свечей. Антони подошел к Виллиаму, но Венсоли лишь криво усмехнулся:
— Ничего, скоро ты перестанешь улыбаться,- погрозил ему Нунцио, но Антони сделал знак – отойти.
— Начистоту, Вилллиам,- начал он.
— Маттео,- грубо прервал его Венсоли.- Я Маттео Вельмонт.
— Нет, ты Вилллиам Венсоли, потомок убийцы и нечестивого человека, в тебе течет гнилая кровь.
— Конечно, ты же не убивал! Никогда! Скольких? Ты сможешь вспомнить лицо каждого, кого лишил жизни?- оскалился Венсоли.
— Да, я убийца, и таковым меня сделал твой отец.
— Ты сам выбирал свою судьбу!
— Довольно!- остановил спор Джузеппе.- Кто был с вами на острове третьим?- Венсоли отвернулся в сторону, а Кристофер просто опустил голову.- Хорошо,- протянул Джузеппе.- Знаете ли вы Диего Гартериса?- ни один мускул не дрогнул на лицах пленников.
— Кто это?- спокойно спросил Кристофер.
— Не лги,- встрепенулся Нунцио.- Он был с вами на острове. Он же Эдуард Лансье.
— Эдуард был с нами, но никакого Гартериса я не знаю,- все также спокойно ответил Кристофер. Джузеппе недоверчиво глянул на своего пленника и продолжил расспросы.
— Это вы совершали нападение на нас? Вы вмешивались? Как посмели украсть моего сына? Вы сами подписали себе смертный приговор.
В этот момент в трюм влетела Элиза и бросилась в ноги Джузеппе с мольбами отпустить ее брата. Джузеппе, не ожидавший такого поворота событий, сначала шарахнулся в сторону, но потом взял себя в руки поднял в пола заплаканную Элизу и встряхнул ее.
— Элиза, успокойся!- приказал он.
— Не губи моего брата, он и так слишком много перенес, Джузеппе, отпусти его, я предала тогда свою семью, я потеряла отца и все во имя любви к тебе, Джузеппе, я снова буду твоей женой, Ричард твоим сыном, отпусти его! Прошу сохрани ему жизнь.
Джузеппе только покачал головой:
— Я не могу, Элиза, ты предала и меня, видно – это судьба, они открыли на нас охоту, я не могу отпустить их. Здесь выбор стоит между моей жизнью и их. Мне есть ради чего жить – Ричард. Он постепенно забудет весь этот ужас.
В то время Антони медленно подошел к Маттео и наклонился над ним. Сейчас он чувствовал себя пауком, поймавшим маленькую бессильную мушку в свои сети. Их глаза встретились. И в этот момент Антони понял, что больше всего на свете он хочет вернуться в Англию, чтобы продолжить свое существование, что чувство мести уступило место сожалению за свою безумную жизнь. Он на мгновение закрыл глаза и этого мгновения хватило, чтобы представить себе спокойное существование на родной земле… Родной Земле? Антони давно не считал таковой Англию, он пылал к ней ненавистью, он хотел уехать в новую Землю… но там его ждала его новая жизнь, новая одинокая жизнь, без Элен. Но он не хотел оставлять ее в прошлом, ему хотелось, чтобы память о ней всегда была в его сердце. А где, как ни в Англии, он смог бы ощущать ее присутствие. Он жил прошлым.
— Не выжидай, темная душа, сделай это, — услышал он тихий шепот. Он видел глаза своего врага… а врага ли… он не испытывал к Маттео Вельмонту ничего. Он был для него новым, незнакомым человеком. Антони ехидно усмехнулся, вспомнив, как несколько дней назад он так же молил о смерти. Теперь он был наверху, а Вилллиам Венсоли снизу. Как долго ждал Антони этого момента – так долго, что чувство ненависти притупилось. Внезапно он пожалел этого бедного человека, он подумал, что только Виллиам Венсоли может понять его страдания в этой несправедливой жизни, и как это грустно, что сейчас нужно выбирать между их жизнями. Антони вздохнул и отвернулся.
Джузеппе, молча наблюдавший эту сцену, вопросительно вскинул брови.
— Идем, Джузеппе, не время сейчас. Как я устал от всего этого,- сказал Антони и вышел за дверь.
— Живи и удивляйся!- пробормотал Мартини.- Идем, Элиза,- повелительно приказал он и последовал за Антони.
Антони вошел в довольно большую каюту, где сел за стол и стал что-то напряженно писать. Нунцио удивленно протянул:
— Взялся писать мемуары?- Антони бросил короткий взгляд на Кортеса и тяжело вздохнул:
— Тебе не надоела такая жизнь?- Нунцио вскинул брови, но промолчал.- Ты хоть раз, Кортес, об этом задумывался? Что наша жизнь стоит? Мне все это надоело.
— Антони…
— Антони похоронен, раз и навсегда.
— Раз?- усмехнулся Нунцио.- Этого Антони не так-то легко похоронить! Сколько раз ты пытался? Даже для английского общества больше его не существует. Чего ты хочешь, друг? Что скитаешься? Жизнь потеряла смысл без Элен?
— Элен… — прошептал Антони.- Мы хотели уехать на Новую землю, чтобы строить там новую жизнь. А теперь куда мне деваться, я не могу покинуть Этот Свет, где я был так счастлив, я не могу оставить все это за чертой и броситься в неизведанное и одинокое. Нет, Кортес, я несчастный человек и мне все это жутко надоело. Я долго притворялся, что Англия для меня – земля страха, но пора побороть в себе этот страх. Отныне я сэр Фредерик Райми. Буду жить в Англии.
— У нас ни у кого нет выбора. Не горюй, нас осталось-то всего трое. Теперь мы просто старики с блестящим прошлым.
— Блестящим? Скорее кровавым…
— Да, Антони, таковы мы есть, мы боролись, мы были великими пиратами, но теперь пора идти на покой. Это путешествие было для меня последним приключением. Я тоже остаюсь в Англии, будем поддерживать друг друга.
Антони встал и грустно посмотрел на своего верного друга. Он всегда во всех сомневался, никогда никому не доверял, но сейчас он проникся словами Нунцио. Он понял, что Мартини и Кортес единственные люди, которые близки ему во всем этом мире. И ему захотелось жить дальше, как бы то ни было, жить и верить в лучшее.
— Я вот думаю, Антони, как мы объясним Марицце о … смерти Роберто.
Антони вздрогнул, он совсем позабыл о своей сестре.
— Нунцио,- прошептал он,- есть одна деталь, которую ты не знаешь. Марицца – она не просто жена Роберто, вернее вдова.
— Антони, ты недооцениваешь меня,- улыбнулся Кортес.- Я знаю, что она Лорисия, твоя… в общем, та самая Лорисия Пирес.
— И что мне делать?
— Ничего, пока она не мешает тебе, не надо создавать новые проблемы. Снова аферы… ты же хотел отойти от них. Так сражайся со своими страхами и обидами.
— Ах, Нунцио, я давно не испытываю никаких обид и страхов. Я не боюсь ее, но мне совсем не хочется, чтобы она нарушила мой покой, который я надеюсь обрести в Англии.
— Приедем, подумаем. Карлос любил эту девчонку, как в дань памяти о нем, давай, сохраним ей ее жизнь.
— Верно, ты прав, Роберто сама судьба свела с моей сестрой. И он пал, защищая меня, Роберто был моим другом.
— Я знаю, Антони, он был дорог всем нам. Мы все предатели и пираты, но у нас есть душа и крепкие узы пиратской крови. Определимся, Антони. Надо решать с теми двумя. Наконец, мы их поймали. И я знаю, что сейчас тебе хочется их отпустить, но это может нам отозваться в будущем. Подумай, не время расслабляться и проявлять великодушие. Сейчас, Пирес, самое время стать безжалостным пиратом, решающим все одним способом. Выбор за тобой – они или мы. Потому что очень все далеко зашло. Это дело чести, которой у нас никогда не было!
Антони поднял голову и с вызовом посмотрел на Нунцио. Он сам не мог решить, где враги, а где друзья. Глаза его загорелись нехорошим огоньком, что не ускользнуло от наблюдательного Нунцио. Он покачал головой и приготовился уж что-то говорить, как в каюту вошел Джузеппе. Он внимательно осмотрел Нунцио и Антони по очереди и подошел к столу. Несколько минут продолжалось молчание. Джузеппе передвинул какие-то вещи на и снова посмотрел на Антони, во взгляде его был укор.
— Что случилось?- спросил Джузеппе, разведя руками.
— Джузеппе, мы как раз думали…- начал было говорить Нунцио, но Джузеппе его грубо остановил:
— Я спрашиваю тебя, Антони. В чем проблема? Как ты собираешься поступить?
— Их надо убить,- спокойно ответил Антони.
— Несколько минут назад мне показалось, что ты считал по-иному,- вызывающе бросил ему Джузеппе.
— Мы слишком долго этого хотели.
— Ты хочешь отпустить их? Продать в рабство? Антони, подумай, они все равно найдут нас, они такие же, как и мы, это дело решенное,- взмахнул руками Джузеппе.
— Я не знаю, чего я хочу!- закричал Антони, теряя самообладание.- Я сам этого не знаю. Надо было эту проблему решать много лет назад, но я отпустил его, надеясь на страдания. Мне откликнулось все это, Джузеппе.
— Так отомсти теперь,- вмешался в разговор Нунцио.
— Я слишком долго отравлял жизнь местью, если бы не все это, я бы уехал уже с Элен. Я был бы счастлив.
— Они убили ее.
— Я не знаю,- опустился в кресло Антони.
— Не ты, а они, запомни это.
— Но я мог спасти ее. Я не должен был тогда отпускать ее и заниматься местью. Теперь поздно сожалеть,- внезапно Антони встал и прошел к двери.- У меня есть решение. Кристофер Ричелли – твой враг, Джузеппе, ты разбираться будешь с ним сам, но Виллиам – я сам решу его судьбу!
И хлопнув дверью, он удалился. Нунцио только снова покачал головой, Джузеппе стукнул по столу кулаком и прошипел:
— Не к месту он стал таким сентиментальным. Я то думал, он станет еще черствее после смерти Элен,- и махнул рукой.
— На него так подействовала смерть Роберто,- ответил ему Нунцио.
Начиналась буря. Капитан корабля стоял на капитанском мостике, облокотившись одной рукой на борт корабля. Он смотрел вперед. Ветер усиливался с каждой минутой, и вскоре на палубе стало заметно холоднее. Голубой прежде горизонт стал кроваво-красным, небо постепенно затянулось тучами, и пошел дождь. Корабль стал раскачиваться на волнах, вода с глухим звуком билась о борт корабля. Промокнув под дождем, капитан корабля удалился в каюту.
— Погода испортилась,- возвестил он, усаживаясь в кресло.
— Уж заметили,- съязвили ему в ответ.
— Нам будет трудно управляться с кораблем втроем.
Наступило молчание.
— Может быть…- начал было говорить один из его спутников.
— Может быть,- коротко оборвал его капитан,- мы и сами сумеем. Но есть вероятность, что и не сможем. Сильно качает.
В этот момент в каюту ворвалась красивая женщина, ее растрепанный и усталый вид говорил о бессонных ночах. Из-за ее спины выглянул мальчик.
— Элиза?
Женщина подошла к своему мужу и громко сказала:
— Вы не посмеете убить моего брата!- в ответ она получила лишь усмешку, но в глазах пиратов поселилось недоумение.- Именно так! Как только мы окажемся в цивилизованном мире, я расскажу о вас все, что я знаю! Вы, конечно, можете убить и меня, но Ричард,- она вытолкнула мальчика вперед.- Джузеппе, посмеешь ли ты убить своего сына?
Ошарашенный наглостью жены, Джузеппе лишь открывал и закрывал рот. Никто не ожидал такого поворота событий. Наконец, капитан корабля, он же Антони Пирес взял себя в руки и мило улыбнулся Элизе.
— Элиза, одумайся, ты столько времени молчала, ты сообщница!
— Мне все равно! Да, я могу ответить за все свои проступки!- с вызовом воскликнула женщина.
— Но ребенок! Элиза, он не виноват. Ты можешь избавить Ричарда от всего этого. Зачем ты привела его сюда? Ты прикрываешься им? Что будет с Ричардом?- с чувством проникновенности сказал ей Антони.
На мгновение женщина смутилась, но позиций не сдала, она гордо вскинула голову и прижала к себе мальчика.
— Да, не ему расплачиваться за грехи матери, но сейчас у меня просто нет выбора. Если вы лишите жизни моего брата, поверьте, я молчать не стану и Ричард тоже!- мальчик непонимающе кивнул.- Он узнает обо всем!- добавила Элиза, раскрасневшись.
— Чего ты хочешь? Чтобы мы отпустили их? Мы не можем. Ты же это понимаешь,- попытался вразумить супругу Джузеппе.
— Я не знаю,- прошептала она.
— Хорошо!- воскликнул Антони, прокрутив в голове последние события.- Приедем в Англию и решим там.
— Вам все равно, где убивать людей!- воскликнула Элиза.
— Тогда,- сказал Нунцио,- мы отдадим их суду!- Антони и Джузеппе уставились на него. Они совсем не собирались привозить своих пленников в Англию, даже в Испанию.- Мы сохраним им жизнь и отдадим суду. Твоего брата посадят, но он будет жив. Только так.
— Отбыв срок, он сможет уехать?- наивно предположила Элиза.
— Конечно, мы понаблюдаем за ним и отпустим, когда будем уверены, что он нам не опасен, — притворно ласково протянул Нунцио.
— Я поговорю с ним, он оставит вас в покое,- пообещала она и довольная спасением брата отправилась в свою каюту. В это время Антони с Джузеппе накинулись на Нунцио.
— Что ты ей пообещал? С ума сошел? Как только они попадут в Англию, они начнут строить нам козни, все – нам конец!
— Вы не поняли. Сейчас главное, чтобы Элиза успокоилась, ведь в наши планы не входит терять то, за чем мы сюда приплыли – Ричарда! Нам нужно время. Сейчас ребенок находится рядом с матерью, но мы разлучим их! Ко всему нужен подход. Объясняю. Мы приезжаем в Англию – и привозим с собой – врагов государства – это они управляют «Корсаром»!
— Что?- закричал Антони.
— Ты же собирался покончить с прошлым – время настало!- возмутился Нунцио.
— Дальше-дальше,- потребовал Джузеппе, заинтересовавшись. Нунцио всегда был умным и изобретательным человеком.- Только подозрительно – их никто не мог поймать, а тут мы…
— Главное – хорошая легенда!- возразил Нунцио.- Итак, мы были в плавании, дела в Испании – это и неважно – мы попадаем в плен к пиратам – твои корабли, Джузеппе ни разу не попадались – вот это первый раз, наш корабль потоплен, выручка от делового соглашения с испанским королем попадает в руки морских разбойников. Нас помещают в трюм с рабами. Здесь черные рабы и один белый мальчик!
— Ричард,- одними губами прошептал Джузеппе.
— Но на корабле возникает бунт – что неудивительно,- и Нунцио многозначительно посмотрел на Джузеппе,- это наше везение. Половина пиратской команды сошла с корабля. Нам удается через мое знание языков сговориться с рабами и завоевать корабль. В этой битве погибает Роберто…- Нунцио тяжело вздохнул.
— В память о Роберто нужно выползти из этой истории,- сказал Джузеппе.- Ах, Элиза, Элиза.
— Так еще лучше!- воскликнул Антони.- Роберто не придется признавать пропавшим, никакого расследования и отличная версия для Мариццы. А тело – тело за бортом!
— Итак, рабы помогли нам, и мы в благодарность даруем им свободу. Главное, что мы живы. Мальчика берем с собой. Ведь,- Нунцио немного замялся.
— Верно, верно, Нунцио,- подбодрил его Джузеппе.- Моего сына признали умершим. Мне будет трудно объяснить его возвращение, поплывут тайны. Я известный человек, мои враги начнут копать. Все правильно. Я усыновлю этого мальчика и нареку его тоже Ричардом, так мой сын получит все мое состояние. И никаких подозрительных взглядов со стороны — только плюс к моему статусу лорда.
— А из пиратов на английский суд мы привозим капитана — Генри Стратфорда – и, допустим, боцмана – Маттео Вельмонта. Мы герои, они преступники, доказательств нет. Кто не поверит твоему слову, Джузеппе, английский лорд? Брат Элизы жив…
— Да, как быть с Элизой?- всполошился внезапно Джузеппе.
— Элиза пока что молчит, но с ней происходят странные вещи, свидетели тому – слуги. Когда Элиза узнает о том, что пиратов суд приговорит к казни… а мы постараемся, да, и без нашей помощи, здесь и так все ясно! Так вот, когда она узнает о смерти брата, то даже если и попытается что-то сделать, то ее попытки заведомо нам нестрашны! Мы выдаем ее за сумасшедшую, весь Уэнсфильд скорбит. Бедный-бедный лорд Ричелли! Сначала, погиб сын, но лорд не сдался, он усыновил маленького мальчика, чтобы продолжить жить (Ричарда никто и не узнает, никаких примет особых у него нет, и отсутствовал он довольно продолжительное время, здесь все чисто, тем более мальчик повзрослел, дети с возрастом сильно изменяются, а если кто и узнает, то мы сразу ему рот прикроем), так вот, у тебя снова горе — сходит с ума твоя жена! Мальчику объяснят постепенно, что мать его была больна уже давно, ведь слуги видят, что с ней что-то не так! А, следовательно, что?
— Что? – эхом отозвался Джузеппе.
— Следовательно, все, что она говорила, могло быть плодом ее воображения! Ричард еще мал, чтобы до конца все осознать. С матерью мы его разлучим. Ты, Джузеппе, возьмешься за его воспитание, и мальчик все забудет! Объяснишь ему, кто плохой, а кто нет!
— Гениально, Нунцио! Ты вернешься к своей таверне и налаженным шпионским связям в Англии, а я …- протянул Антони.
— Получишь верфь и фабрику Роберто!- предложил Джузеппе.
— Начнем с этого,- согласился Антони.- И все будет как должно!
Из каюты послышался смех трех мужчин. Постепенно он стих, и на корабле воцарилась тишина.
— Леди, я слышал, они прибыли.
— Неужели?
— Абсолютно точно, мэм, уже два дня, как они в Англии. Приготовить лошадей?
— Да, конечно, отправлюсь сразу в Уэнсфильд.
— Но это так опасно! Леди, думаю…
— Тебе не за это мой муж деньги платит. Лошадей!
