Веселящий газ, или закись азота, повсеместно применяли несколько десятков лет назад, но потом в США популярность обрели другие методы (к примеру, эпидуральная анестезия), и газ предлагали роженицам только в двух больницах — в Сан-Франциско и Сиэтле. Но сегодня интерес к «старомодному» способу обезболивания вновь стал расти. Закись азота используется для ингаляционного наркоза в сочетании с другими препаратами (из-за недостаточного обезболивающего действия).

Этот газ можно назвать самым безопасным средством для наркоза, так как после его применения почти не бывает осложнений. Малые концентрации закиси азота вызывают чувство опьянения (отсюда и название «веселящий газ») и лёгкую сонливость. При вдыхании чистого газа быстро развиваются состояние наркотического опьянения и асфиксия. В смеси с кислородом при правильном дозировании вызывает наркоз без предварительного возбуждения и побочных явлений.

Многие крупные американские больницы вовсю готовятся к внедрению незаслуженно забытого метода обезболивания. Так, медицинский центр при Университете Вандербильта приобрёл бывшее в употреблении оборудование, которое начнёт использовать в самое ближайшее время. А медицинский центр Dartmouth-Hitchcock и некоторые другие клиники планируют закупить новую аппаратуру, надеясь приступить к обезболиванию рожениц веселящим газом уже в апреле.