Это было вполне мирное и симпатичное место: просто асфальтированный тротуар, слева — проезжая часть, справа — газон и декоративные посадки. Оно ничем не отличалось от других таких же мест, пока не случилось маленькое происшествие.
Один человек шел, шел, глазел по сторонам, считал ворон и споткнулся на этом самом месте. Лодыжка подвернулась. Не так чтобы очень сильно, но все равно больно!
— Тьфу ты, черт! — в сердцах выругался он. — И как это меня угораздило?
Черт тут же услышал свое имя и мигом материализовался за ближайшей декоративной акацией.
— Ага! Я кому-то понадобился, — радостно подумал черт. — Помнят, любят, зовут. Приятно, черт возьми! Вот и для меня местечко нашлось!
На несчастье, человек был в плохом настроении. Да и вообще к жизни он относился слишком уж мрачно — во всем видел плохое.
— Это же надо! На ровном месте нога подвернулась! — вслух размышлял он, осматривая место происшествия. — Не иначе черт меня попутал этой дорогой пойти!
— Ну вот! Опять во всем черт виноват! — притворно возмутился черт. На самом деле он был очень доволен — такие мелкие пакости его обычно очень вдохновляют! А главное — самому даже напрягаться не надо: человек сам все сделает!
Человек внимательно осмотрел асфальт — ничего такого в нем не было, ну, может, только микроскопическая трещина, какую без лупы и не разглядишь.
— Вот! — торжествующе объявил человек. — Нарушена целостность дорожного покрытия. Опасное место! Тут вообще сам черт ногу сломит!
— Черт-то не сломит, — ухмыльнулся черт. — Но понаблюдает! Этот раззява понагнал страстей, теперь тут может стать интересно!
Тем временем человек оправился от мелкой травмы и пошел своей дорогой — даже хромал совсем чуть-чуть. Но по дороге все время размышлял, какого черта он поперся по этому переулку, ведь всегда ходил до перекрестка, а сегодня вот так пошел, и что дорожные службы ни черта не работают, и какие чертовски неприятные последствия могут случиться от подвернутой лодыжки. Так вот он себя распалял и настраивал, и когда добрался до дома, ему уже было очень себя жалко. Ему даже показалось, что лодыжка начала опухать, а нога — ныть.
— Жена! Неси лед и полотенце! Я травмирован! — трагически объявил он еще с порога. — Возможно, даже есть трещина в кости.
Пока жена занималась ликвидацией последствий недоразумения, он в подробностях живописал ей разыгравшуюся драму. По всему выходило, что нога попала чуть ли не в мясорубку, а дорожников следовало судить и расстрелять.
Вечером жена обзвонила всех подруг и рассказала им о происшествии, прибавив немало от себя — для красочности. А утром наказала детишкам ни в коем случае не ходить этой дорогой, а обходить ее за два квартала, потому что место это гиблое.
Разумеется, любопытные детишки тут же побежали смотреть гиблое место — они еще никогда таких мест не видели, и им было интересно. И друзей прихватили! А поскольку черт уже окопался за акацией (черти ведь тоже страдают любопытством!), случился небольшой спор, и кто-то кому-то в лоб заехал. Синяк получился небольшой, но внятный. Черт ликовал.
Вечером родители выясняли друг с другом отношения по телефону и опять строго-настрого запретили детям ходить на то место. Все это было чертовски неприятно, но что случилось, то случилось. Обе семьи не преминули проинформировать всех своих знакомых о досадном инциденте, знакомые передали их своим знакомым…
На следующий день кто-то лично отправился посмотреть место, где расположена тектонический разлом (именно до такой стадии трещинку раздули слухи). На гиблом месте уже кучковался народ. Велись дискуссии.
— Ну и что, что ничего не видно? — говорил мужчина в очках и помятой шляпе. — Тектонические разломы не снаружи проходят, а внутри. Сейчас не видно, а потом раз — и вся улица туда провалится!
— Да не так все! — возражала тетка с кошелкой. — Ничего никуда не провалится, просто тут начнут люди пропадать, вот увидите. Тектонические разломы, они коварные…
— А еще это может быть порталом в другие миры! — объявила бабушка Антипова, страстно любившая фантастику. — Братья по разуму!
— Какие там братья по разуму? — возразил пенсионер Фролов. — И никакой не портал! Сказано — гиблое место, это ж понимать надо!
— Если место гиблое, то неприятности неизбежны! — авторитетно подтвердил дедок в панамке. — Вот, помнится, у нас в деревне в 1957 году кладбище было, так там…
Черт за акацией наслаждался. Напряжение нагнеталось само собой, козни строить не было необходимости — они сами строились.
Неприятности случились в тот же вечер: два участника вечерней дискуссии, пенсионеры Фролов и Микитин, решили продолжить ее за бутылочкой пивка, разумеется, одной не ограничились, и в результате один из них попал под мирно проезжающий мимо велосипед, а второй рухнул на кучу-малу сверху, потеряв равновесие. Все трое получили легкие телесные повреждения в виде царапин и ушибов, а велосипед — погнутое переднее колесо и свернутую педаль.
По городу полетели леденящие душу слухи. Местная желтая газетка «Сплетница» выдала заголовок: «Гиблое место множит число жертв!». Фролов и Микитин охотно позировали папарацци.
К обеду дорожная служба по распоряжению самого мэра обнесла гиблое место желтой предупреждающей ленточкой. Буквально через час, засмотревшись на ленточку из окна своей «Мазды», врезался в бордюр неопытный водитель Сенькин. Чертыхаясь и матерясь, он прыгал возле погнутого бампера и клял гиблое место на чем свет стоит.
— Черт меня дернул по этой улице поехать!!! — страдал Сенькин.
Черт в восторге подпрыгивал так, что акация сотрясалась: такого поворота событий даже он не ожидал.
Вечером на гиблое место привезли местного батюшку, который прочитал молитвы, помахал кадилом, освятил место и щедро окропил святой водой. Черт на время ретировался — переждать дезинсекцию.
Больше на этом месте ничего не случалось. Но это уже было и не нужно: слава гиблого места зажила своей жизнью. Из уст в уста передавали легенды о многочисленных жертвах гиблого места.
По телевизору выступил известный экстрасенс, который напустил таинственности и привел примеры других гиблых мест, особо напирая на Бермудский треугольник. На следующий день в травматологическое отделение поступил гражданин Черняев, которого огрела сковородкой законная супруга. Роковой удар был нанесен после его трехдневного отсутствия в семейном гнездышке. Очнувшись, Черняев мотивировал свое отсутствие тем, что его засосало гиблое место, и ему казалось, что он провел там всего минут 30, а оказалось, 3 дня. Жена его Клава немедленно раскаялась в своих скоропалительных действиях и носила жертве гиблого места в больницу бульоны и фрукты. Черняев уже и сам почти верил, что заблудился вовсе не в пышном бюсте хорошенькой секретарши Ниночки, а в мрачных лабиринтах гиблого места. В городе же на всякий случай объявили комендантский час.
Вскоре в Доме культуры выступил с лекцией ученый, профессор Гуслин. Он говорил много и непонятно, приводил графики и диаграммы, а в конце сделал вывод, что гиблых мест не существует, потому что это противоречит науке. Такой вывод окончательно уверил горожан, что дело нечисто и от них что-то скрывают. Население начало скупать на всякий случай соль и спички, а ГИБДД перекрыло улицу с двух сторон, поставив знаки «Объезд».
Примерно в это же время черт был вызван к Самому на беседу.
— Ты чего это творишь, чертяка? — грозно вопрошал Сам, наставив на подчиненного внушительные рога. — Тебе кто разрешил самовольничать? Тебя мелкие пакости послали делать, а не гиблые места организовывать! Или ты умнее всех, черт побери? Ась, не слышу?
— Да я-то тут при чем!!! — жалобно блеял струхнувший черт. — Я вообще мимо пробегал! Это они сами! Этот дядька просто споткнулся на ровном месте, и все! А дальше все само закрутилось, я только наблюдал, клянусь!!!
И черт, торопясь и путаясь, заторопился доложить Самому все перипетии рождения гиблого места. Сам только крутил головой и нервно подергивал хвостом.
— Ну уж это мне человечество! — огорченно крякнул он, когда черт закончил свой горестный рассказ. — Вот уж точно: коллективное сознание — страшная сила! Это ж надо, как они наловчились реальность менять, причем в худшую сторону! Вот было себе место как место, не хуже других, а теперь — черт его знает что такое!
— Ну так Всевышний же наделил их способностью самим творить свою реальность! А мы тут ни при чем! — подобострастно напомнил черт.
— Да что ж они такую страшную реальность-то творят? — скривился Сам. — Новости послушаешь — шерсть дыбом, фильмы посмотришь — как в аду побывал, теперь вот гиблых мест понавыдумывали, и ведь верят в это! А сила веры — она, брат, того… Во что веришь, то и случается.
— Вот, я ж и говорю, я ни ухом ни рылом, — обрадовался черт. — Эти люди, они ж такие! Всякие пугалки любят — страсть!
— Вот и развели себе страсти-мордасти, — проворчал Сам. — Скоро нам, чертям, работы не останется.
Черт только вздохнул. Его мелкие пакости давно уже не шли ни в какое сравнение с масштабным мышлением рода человеческого.
Обожаю эти сказки, много уже перечитала